第59回全国大学ラグビー選手権大会東海・北陸・中国・四国代表決定戦が11月12日、岐阜・長良川メドウ球技場で行われ、IPU・環太平洋大学が30－28で朝日大学（東海）を下し、初の本大会出場を決めました。23－28で迎えた後半39分にティエナン・コストリー（４年）がこの日３つ目のトライ（５点）を挙げて同点。続くコンバージョンキック（２点）を前坂梨空（１年）が落ち着いて決めて勝ち越し、そのまま逃げ切りました。中国・四国勢が全国大学選手権の本大会に出場するのは、大会史上初です。
一瞬のスキを、見逃しませんでした。５点のビハインドを背負った試合終了間際の後半39分、中央やや左、トライまで残り５mの位置で朝日大学が反則。レフェリーが吹いたホイッスルの音で、相手ディフェンスの足が止まったのを感じて、ティエナンがすかさずプレーを再開しました。目の前にいるライバル選手の間を力強いステップで突破。入学から過去３年間、同じ相手に負け続けてきた悔しさを振り払うかのように、鋭くインゴールに飛びこみました。同点。「小村（淳）さんから４年間教えていただいたラグビーで勝ちたい」。最後の最後まで諦めずに前へ進み、そして粘り続ける小村ラグビー。その真髄を、ニュージーランドからやってきた男が全身で表現しました。続く正面からのキックも決まり、２点を勝ち越し。大学としても中国・四国勢としても初の大舞台への切符をもぎ取りました。
後半40分を過ぎてからのインジェリータイムが７分と長かったこともあり「最後までドキドキでした」と小村監督。それでも、選手・スタッフ全員がワンチームとなって勝ち取った勝利に「みんな、本当によくやってくれました」と感無量の様子でした。就任５年目。初年度に全国の高校で頭を下げ、翌年の４月に岡山に集まってくれた学生たちが最上級生となった今年、ついに壁を破りました。
IPU・環太平洋大学は11月27日の２回戦で、福岡工業大学（九州）VS八戸学院大学（北海道・東北）の勝者と対戦します。昨年は朝日大学が３回戦まで進出し、関西の名門・同志社大学から１トライ１ゴールを奪う健闘を見せました。「初出場だからといって、恥ずかしい試合はできません」と指揮官。本大会までにさらにチームを磨き上げ、〝前へ〟進みます。
